'ഞാൻ സുരാജിനോട് പറഞ്ഞു, ഇപ്പോഴാണെങ്കിൽ നിങ്ങളെ ഓട്ടോക്കാരനായി കാസ്റ്റ് ചെയ്യില്ലായിരുന്നു' -ഹരികുമാർ

കഥാ പശ്ചാത്തലത്തെക്കുറിച്ച് കഥയിൽ സൂചനയില്ല, എന്നാൽ സിനിമയിൽ മയ്യഴിയാണ് പശ്ചാത്തലം, എന്തായിരുന്നു മാഹിയെ പശ്ചാത്തലമാക്കാനുള്ള കാരണം...?

എം.മുകുന്ദൻ കഥകൾ വായിച്ച് മലയാളിക്ക് മാഹി എന്ന മയ്യഴിയോട് ഒരുപ്രത്യേക സ്‌നേഹമുണ്ട്. എം.മുകുന്ദൻ എന്ന പേരിനൊപ്പം നിഴലായി നിൽക്കുന്ന പശ്ചാത്തലം തന്നെയാണ് മയ്യഴി. അതുകൊണ്ട് ആ കഥാ പശ്ചാത്തലം ഓട്ടോറിക്ഷക്കാരന്റെ ഭാര്യയിൽ ഉപയോഗപ്പെടുത്തിയാൽ നന്നാകും എന്ന് തോന്നി. എന്റെ അഭിപ്രായം മുകുന്ദേട്ടനും സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിക്കുകയായിരുന്നു. പശ്ചാത്തലം മാഹിയായപ്പോൾ അവിടത്തെ പ്രാദേശിക ഭാഷ തന്നെ ഉപയോഗിക്കാം എന്നും തീരുമാനിച്ചു. തിരക്കഥ മുകുന്ദേട്ടൻ തന്നെ എഴുതണമെന്ന് പറഞ്ഞപ്പോൾ ആദ്യം ഒഴിഞ്ഞുമാറി. വേറെ ആരെയെങ്കിലും കൊണ്ട് തിരക്കഥ എഴുതിച്ചാൽ മതിയെന്നും തനിക്ക് തിരക്കഥ എഴുതി പരിചയമില്ലെന്നും പറഞ്ഞു. എന്നാൽ എന്റെ സ്‌നേഹനിർബന്ധത്തിന് വഴങ്ങി അവസാനം സമ്മതിച്ചു.

എം.മുകുന്ദനുമായുള്ള സൗഹൃദം തുടങ്ങിയത് എപ്പോഴാണ്...?

28 വർഷം മുമ്പാണ് മുകുന്ദേട്ടനെ ഞാൻ ആദ്യമായി പരിചയപ്പെടുന്നത്. എം.ടി. സാറിന്റെ തിരക്കഥയിൽ ഞാൻ സംവിധാനം ചെയ്ത സുകൃതം എന്ന സിനിമ ഡൽഹിയിൽ പ്രദർശിപ്പിച്ചപ്പോൾ അതിഥിയായി മുകുന്ദേട്ടൻ വന്നിരുന്നു. എം.ടി സാറാണ് അന്നദ്ദേഹത്തെ ക്ഷണിച്ചത്. സുകൃതം കണ്ടശേഷം ഒരുപാട് നേരം എന്നോട് സംസാരിക്കുകയും ഏറെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞ് അഭിനന്ദിക്കുകയും ചെയ്തു. പിന്നാലെ മലയാളത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പത്ത് സിനിമകളിലൊന്നാണ് സുകൃതം എന്ന പറഞ്ഞ് അദ്ദേഹം ഇന്ത്യ ടുഡേയിൽ ഒരുലേഖനവും എഴുതി. അന്ന് തുടങ്ങിയ സൗഹൃദം പിന്നീട് ഓരോ കണ്ടുമുട്ടലിലും വലുതാകുകയായിരുന്നു. ഞാൻ കണ്ണൂരും തലശ്ശേരിയുമൊക്കെ സന്ദർശിക്കുന്ന വേളയിലെല്ലാം മുകുന്ദേട്ടന്റെ വീട്ടിലേക്കും വഴികൾ നീളും.

ആൻ അഗസ്റ്റിന്റെ തിരിച്ചുവരവ്, താരഭാരങ്ങളില്ലാത്ത ഓട്ടോക്കാരന്റെ റോളിൽ സുരാജ്, കേന്ദ്രകഥാപാത്രങ്ങൾ ആദ്യമേ തീരുമാനിച്ചിരുന്നോ..?

മൂന്ന് വർഷം മുമ്പ് ' ഓട്ടോറിക്ഷക്കാരന്റെ ഭാര്യ'യുടെ ആദ്യ ചർച്ചയിൽ തന്നെ സുരാജ് വെഞ്ഞാറമൂടിനെ ഞങ്ങൾ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു. അന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് ഇന്ന് കാണുന്ന താരപദവിയൊന്നുമില്ല, നായകറോളുകൾ ചെയ്തു തുടങ്ങുന്നതേയുള്ളൂ. അദ്ദേഹത്തോട് സംസാരിച്ചപ്പോൾ വളരെ ആവേശത്തോടെ തന്നെ സമ്മതമറിയിച്ചു. ഈ സിനിമയിൽ അഭിനയിക്കാൻ രണ്ടുകാരണങ്ങളാണ് സുരാജ് അന്ന് പറഞ്ഞത്. എന്റെ സിനിമയിൽ അഭിനയിക്കുക എന്നൊരാഗ്രഹം, അതുപോലെ എം.മുകുന്ദൻ എന്ന മലയാളം കണ്ട വലിയ സാഹിത്യകാരന്റെ കഥാപാത്രത്തെ അവതരിപ്പിക്കുക എന്ന ഭാഗ്യം. കോവിഡ് പ്രതിസന്ധി കഴിഞ്ഞ് ഷൂട്ട് തുടങ്ങുമ്പോഴേക്കും സുരാജ് ഒരുപാട് വിജയങ്ങൾ കൊയ്ത് തിരക്കുള്ള നായകനടനായി മാറിയിരുന്നു. ലൊക്കേഷനിൽ സുരാജിനെ കാണാനായി ഒരുപാട് നിർമാതാക്കളും സംവിധായകരും കാത്തിരിക്കും.

ഞാൻ ഷൂട്ടിന്റെ ആദ്യദിവസം സുരാജിനോട് പറഞ്ഞു ' ഇപ്പോഴാണെങ്കിൽ ഞാൻ സുരാജിനെ ഓട്ടോക്കാരൻ സജീവനായി കാസ്റ്റ് ചെയ്യില്ലായിരുന്നു'  ' അതെന്താ സാർ..? ' ' അല്ല, ഇപ്പോഴത്തെ സുരാജിന്റെ താരപരിവേഷം ആകെ മാറിയല്ലോ.' അപ്പോൾ സുരാജ് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു ' ഏയ്,  അത്തരം പരിവേഷമൊന്നുമില്ല, ഞാൻ ഏത് റോളും പിടിക്കും, ഇതൊക്കെ ചെയ്തിട്ടല്ലേ സാർ ഞാൻ ഇവിടെയെത്തിയത്, സാർ നോക്കിക്കോ മിനുട്ടുകൾ കൊണ്ട് ഞാൻ ഓട്ടോക്കാരൻ സജീവനായി മാറും'.  അസാധ്യനായ അഭിനേതാവ് സുരാജെന്ന് തുടർന്നുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഗംഭീരമായി തന്നെ ഓട്ടോക്കാരൻ സജീവൻ എന്ന കഥാപാത്രത്തെ  സുരാജ് അവതരിപ്പിച്ചു. അടുത്ത കാലത്ത് ഇറങ്ങിയ സീരിയസ് റോളുകളിൽ നിന്നെല്ലാം മാറി അൽപം കോമഡി ടച്ചുള്ള ഒരുനാടൻ കഥാപാത്രമാണ് ഈ സിനിമയിൽ സുരാജിന്റേത്.

ആൻ അഗസ്റ്റിൻ അപ്രതീക്ഷിതമായാണ് ഇതിലേ നായിക റോളിലേക്ക് എത്തുന്നത്. പല പ്രമുഖനടിമാരെ നായിക റോളിലേക്ക് നമ്മൾ ആലോചിച്ചിരുന്നു. പുതിയൊരാളാകണം എന്നൊരു നിർബന്ധം എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. ആ സമയത്താണ് ആൻ വീണ്ടും സിനിമയിലേക്ക് തിരിച്ചുവരാൻ ആലോചിക്കുന്നു എന്നറിഞ്ഞത്. ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള മടങ്ങിവരവായതിനാൽ പ്രേക്ഷകർക്കും പുതുമയുണ്ടാകും എന്നെനിക്ക് തോന്നി. കഥാപാത്രത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യയായിരിക്കും ആൻ എന്ന് എല്ലാവരും പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ അവരോട് സംസാരിച്ചപ്പോൾ ഏറെ സന്തോഷത്തോടെ അവർ  ഈ സിനിമയുടെ ഭാഗമായി. ഷൂട്ടിങ് പൂർത്തിയാക്കി ഫൈനൽ പ്രിവ്യൂ ഷോ കണ്ടവർ പറഞ്ഞത് ആൻ അല്ലാതെ മറ്റൊരു നടിയ്ക്ക് ഇത്ര ഗംഭീരമായി ഈ കഥാപാത്രത്തെ അഭിനയിക്കാനാവില്ലെന്നാണ്.