ഭൂമിയെ തകർക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെ (asteroids) കണ്ടെത്താൻ നിലവിൽ സംവിധാനങ്ങളില്ലെന്ന് നാസയുടെ പ്ലാനറ്ററി ഡിഫൻസ് ചീഫ് ഡോ. കെല്ലി ഫാസ്റ്റ്. നഗരങ്ങളെ ഒന്നടങ്കം ഇല്ലാതാക്കാൻ ശേഷിയുള്ള 'സിറ്റി കില്ലർ' എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന 15,000-ഓളം ഛിന്നഗ്രഹങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ ബഹിരാകാശത്ത് കറങ്ങിനടക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ.

To advertise here,

എന്താണ് ഈ 'സിറ്റി കില്ലറുകൾ'?

ഏകദേശം 140 മീറ്റർ (460 അടി) വലിപ്പമുള്ള ഇടത്തരം ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെയാണ് നാസ 'സിറ്റി കില്ലറുകൾ' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഇവ ഭൂമിയിൽ പതിച്ചാൽ ഒരു വൻനഗരത്തെ പൂർണമായും തകർക്കാനും വൻതോതിലുള്ള നാശനഷ്ടങ്ങൾ വരുത്താനും ശേഷിയുള്ളവയാണ്. 1908-ൽ സൈബീരിയയിൽ ഏകദേശം 2,000 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വനം നശിപ്പിച്ച തുംഗുസ്ക (Tunguska) സംഭവം ഇത്തരമൊരു ചെറിയ ഛിന്നഗ്രഹം മൂലമുണ്ടായതാണ്.

കണ്ടെത്തൽ വെല്ലുവിളിയാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്?

ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ കണക്കുകൂട്ടൽ അനുസരിച്ച് ഏകദേശം 25,000 ഇടത്തരം ഛിന്നഗ്രഹങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ പരിസരത്തുണ്ട്. എന്നാൽ ഇതിൽ 40 ശതമാനം മാത്രമേ നിലവിലുള്ള നിരീക്ഷണ സാങ്കേതിക വിദ്യകളുടെ സഹായത്തോടെ ഇതുവരെ കൃത്യമായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളൂ. ബാക്കിയുള്ള 15,000 എണ്ണം ഇപ്പോഴും അജ്ഞാതമാണ്. ഇവ ഇരുണ്ട നിറമുള്ളവയായതിനാൽ സാധാരണ ദൂരദർശിനികൾ ഉപയോഗിച്ച് കണ്ടെത്തുക പ്രയാസകരമാണ്. പലപ്പോഴും ഭൂമിയോട് വളരെ അടുത്തെത്തുമ്പോൾ മാത്രമാണ് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കുക.

ഭൂമി സുരക്ഷിതമാണോ?

2022-ലെ നാസയുടെ ഡാർട്ട് (DART) ദൗത്യത്തിലൂടെ ഒരു ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ പാത മാറ്റാൻ സാധിക്കുമെന്ന് തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. എങ്കിലും, അങ്ങനെ ഒരു പ്രതിരോധ ദൗത്യം പെട്ടെന്ന് നടപ്പിലാക്കാൻ ആവശ്യമായ സാങ്കേതിക സംവിധാനങ്ങളോ ഫണ്ടോ നിലവിൽ ഭൂമിക്കില്ല. ഒരു ഛിന്നഗ്രഹം ഭൂമിയിലേക്ക് വരുന്നുണ്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ പോലും, അതിനെ തടയാൻ വർഷങ്ങൾ നീണ്ട മുന്നൊരുക്കം ആവശ്യമാണ്. നിലവിൽ അത്തരമൊരു പ്രതിരോധ പേടകം സജ്ജമല്ലെന്ന് നാസ സമ്മതിക്കുന്നു.

ഭാവി പദ്ധതികൾ

ഈ വെല്ലുവിളി നേരിടാൻ നാസ നിയോ സർവേയർ (NEO Surveyor) എന്ന ഇൻഫ്രാറെഡ് സ്പേസ് ടെലിസ്കോപ്പ് വിക്ഷേപിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ചൂട് തിരിച്ചറിഞ്ഞ് അവയെ കണ്ടെത്താൻ ഈ ടെലിസ്കോപ്പിന് സാധിക്കും. പ്രകാശം പ്രതിഫലിപ്പിക്കാത്ത ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്താൻ ഇതുവഴി സാധിക്കും. അടുത്ത പത്ത് വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഇത്തരം അപകടകാരികളായ ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളിൽ 90 ശതമാനത്തെയും കണ്ടെത്തുകയാണ് നാസയുടെ ലക്ഷ്യം. അന്താരാഷ്ട്ര സഹകരണവും പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകളും വഴി മാത്രമേ ഭാവിയിൽ ഇത്തരം ബഹിരാകാശ ഭീഷണികളിൽ നിന്ന് ഭൂമിയെ രക്ഷിക്കാനാവൂ.