ഇന്ന് (നവംബർ 7) ദേശീയ കാൻസർ ബോധവത്കരണ ദിനം (National Cancer Awareness Day). കാൻസർ എന്ന വാക്ക് കേൾക്കുമ്പോൾതന്നെ ഭയവും ആശങ്കയും നിറയുന്നവരാണ് ഭൂരിഭാഗം ആളുകളും. എന്നാൽ കാൻസറിനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവില്ലായ്മയും രോഗനിർണയത്തിലുണ്ടാകുന്ന കാലതാമസവുമാണ് പലപ്പോഴും ചികിത്സയെ സങ്കീർണമാക്കുന്നത്. ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്രം ഏറെ മുന്നേറിയിട്ടും കാൻസർ ഇന്നും ലോകം നേരിടുന്ന പ്രധാന ആരോഗ്യപ്രതിസന്ധികളിലൊന്നാണ്. രോഗത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ശരിയായ അവബോധം, അപകടസാധ്യതകൾ കുറയ്ക്കാനുള്ള ജീവിതശൈലി, കൃത്യസമയത്തുള്ള പരിശോധന, ഫലപ്രദമായ ചികിത്സ എന്നിവയിലൂടെ കാൻസർ മൂലമുള്ള മരണനിരക്കും രോഗബാധയുടെ ആഘാതവും ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാൻ സാധിക്കും. ഈ സന്ദേശം സമൂഹത്തിലെത്തിക്കുകയാണ് എല്ലാ വർഷവും നവംബർ ഏഴിന് ആചരിക്കുന്ന ദേശീയ കാൻസർ ബോധവത്കരണ ദിനത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം.

To advertise here,

ബോധവത്കരണത്തിന് ഒരു ദിനം

2014-ലാണ് ഇന്ത്യയിൽ നവംബർ ഏഴ് ദേശീയ കാൻസർ ബോധവത്കരണ ദിനമായി ആചരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. അന്നത്തെ കേന്ദ്ര ആരോഗ്യമന്ത്രി ഡോ. ഹർഷവർധനാണ് ഇതിന് തുടക്കമിട്ടത്. കാൻസർ പ്രതിരോധം, നേരത്തെയുള്ള രോഗനിർണയം, ചികിത്സ എന്നിവയുടെ പ്രാധാന്യം ജനങ്ങളിലെത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഈ തീരുമാനത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. വിഖ്യാത ശാസ്ത്രജ്ഞയും നോബൽ സമ്മാനജേതാവുമായ മേരി ക്യൂറിയുടെ ജന്മദിനം കൂടിയാണ് നവംബർ ഏഴ്. റേഡിയോ ആക്ടിവിറ്റിയെക്കുറിച്ചുള്ള അവരുടെ ഗവേഷണങ്ങൾ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലും കാൻസർ ചികിത്സാരംഗത്തും നിർണായകമായ സംഭാവനകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയിട്ടുണ്ട്.

വർധിച്ചുവരുന്ന കാൻസർ ഭീഷണി

കാൻസർ കേസുകളുടെ വർധന ലോകമെമ്പാടും ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ഇന്ത്യൻ കൗൺസിൽ ഓഫ് മെഡിക്കൽ റിസർച്ചിന്റെ (ICMR) നാഷണൽ കാൻസർ രജിസ്ട്രി പ്രോഗ്രാമിന്റെ കണക്കുകൾ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള പഠനമനുസരിച്ച് 2022-ൽ ഇന്ത്യയിൽ ഏകദേശം 14.61 ലക്ഷം പുതിയ കാൻസർ കേസുകളാണ് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെട്ടത്. 2025-ൽ ഇത് 15.7 ലക്ഷമായി ഉയരുമെന്നും പഠനം പ്രവചിച്ചിരുന്നു. അതായത്, കാൻസർ പ്രതിരോധവും ചികിത്സയും പൊതുജനാരോഗ്യരംഗത്ത് കൂടുതൽ ഗൗരവത്തോടെ പരിഗണിക്കേണ്ട വിഷയമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.

സ്ത്രീകളിൽ സ്തനാർബുദവും പുരുഷന്മാരിൽ ശ്വാസകോശാർബുദവും രാജ്യത്ത് പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്ന കാൻസറുകളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വായിലെ കാൻസർ, വൻകുടൽ കാൻസർ, ഗർഭാശയമുഖ കാൻസർ തുടങ്ങിയവയും വലിയ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളാണ് സൃഷ്ടിക്കുന്നത്. പ്രായമായവരിൽ മാത്രമാണ് കാൻസർ ഉണ്ടാകുന്നതെന്ന ധാരണയും തിരുത്തപ്പെടേണ്ടതാണ്. ചെറുപ്പക്കാരിലും ചിലതരം കാൻസറുകൾ കണ്ടെത്തുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ പ്രായഭേദമന്യേ ആരോഗ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ജാഗ്രത അനിവാര്യമാണ്.

എന്താണ് കാൻസറിന് കാരണമാകുന്നത്?

ശരീരത്തിലെ കോശങ്ങളുടെ സ്വാഭാവിക വളർച്ചയുടെയും വിഭജനത്തിന്റെയും നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെടുമ്പോഴാണ് കാൻസർ രൂപപ്പെടുന്നത്. അസാധാരണ കോശങ്ങൾ നിയന്ത്രണമില്ലാതെ പെരുകുകയും സമീപത്തെ കലകളിലേക്ക് വ്യാപിക്കുകയും ചിലപ്പോൾ രക്തത്തിലൂടെയും ലസികാവ്യൂഹത്തിലൂടെയും മറ്റ് അവയവങ്ങളിലേക്ക് പടരുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ അവസ്ഥയെയാണ് മെറ്റാസ്റ്റാസിസ് എന്നു വിളിക്കുന്നത്.

കാൻസറിന് ഒരൊറ്റ കാരണമില്ല. പുകയിലയുടെ ഉപയോഗം, മദ്യപാനം, അമിതവണ്ണം, വ്യായാമമില്ലായ്മ, അനാരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ, അന്തരീക്ഷ മലിനീകരണം, ചില വൈറസ് അണുബാധകൾ, ജനിതക ഘടകങ്ങൾ, പ്രായം എന്നിവയെല്ലാം കാൻസർ സാധ്യതയെ സ്വാധീനിക്കുന്ന ഘടകങ്ങളാണ്. പുകയില ഉപയോഗമാണ് ഒഴിവാക്കാവുന്ന പ്രധാന കാൻസർ കാരണങ്ങളിൽ ഒന്ന്. പുകവലി മാത്രമല്ല, പുകയില ചവയ്ക്കുന്നതും മുറുക്കാൻ, പാൻമസാല തുടങ്ങിയവയുടെ ഉപയോഗവും വായ്, തൊണ്ട, ശ്വാസകോശം ഉൾപ്പെടെയുള്ള അവയവങ്ങളിൽ കാൻസർ സാധ്യത വർധിപ്പിക്കുന്നു. മനുഷ്യ പാപ്പിലോമ വൈറസ് (HPV) അണുബാധ ഗർഭാശയമുഖ കാൻസറിന് പ്രധാന കാരണമാണ്. ഹെപ്പറ്റൈറ്റിസ് ബി, സി വൈറസ് അണുബാധകൾ കരൾ കാൻസറിന്റെ സാധ്യതയും വർധിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ ഇത്തരം അണുബാധകൾ തടയുന്നതിനുള്ള വാക്സിനേഷനും പ്രതിരോധ നടപടികളും പ്രധാനമാണ്.

പ്രതിരോധം ആരംഭിക്കേണ്ടത് ജീവിതശൈലിയിൽനിന്ന്

കാൻസർ വന്നതിനുശേഷം ചികിത്സ തേടുന്നതിനേക്കാൾ രോഗസാധ്യത കുറയ്ക്കാനുള്ള മുൻകരുതലുകൾ സ്വീകരിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം നിലവിലുള്ള ശാസ്ത്രീയമായി തെളിയിക്കപ്പെട്ട പ്രതിരോധ നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചാൽ ഏകദേശം 38 ശതമാനം കാൻസർ കേസുകൾ തടയാൻ സാധിക്കും.

പുകയിലയുടെ ഉപയോഗം പൂർണമായി ഒഴിവാക്കുക, മദ്യപാനം ഒഴിവാക്കുകയോ പരമാവധി കുറയ്ക്കുകയോ ചെയ്യുക, ശരീരഭാരം നിയന്ത്രിക്കുക, പതിവായി വ്യായാമം ചെയ്യുക, പഴങ്ങളും പച്ചക്കറികളും ഉൾപ്പെടുന്ന സമീകൃതാഹാരം ശീലമാക്കുക എന്നിവയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. സംസ്കരിച്ച മാംസത്തിന്റെ അമിത ഉപയോഗവും ചുവന്ന മാംസത്തിന്റെ അമിത ഉപഭോഗവും നിയന്ത്രിക്കണം. ഭക്ഷണത്തിൽ നാരുകൾ അടങ്ങിയ ധാന്യങ്ങൾ, പയർവർഗങ്ങൾ, പച്ചക്കറികൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകണം. വെയിലിലെ അൾട്രാവയലറ്റ് രശ്മികളിൽനിന്ന് ചർമത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും തൊഴിൽസ്ഥലങ്ങളിലെ അർബുദകാരികളായ രാസവസ്തുക്കളുമായുള്ള സമ്പർക്കം കുറയ്ക്കുന്നതും പ്രതിരോധത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്.

നേരത്തെയുള്ള രോഗനിർണയം അതിജീവനസാധ്യത വർധിപ്പിക്കുന്നു

കാൻസർ ചികിത്സയിൽ ഏറ്റവും നിർണായകമായ ഘടകങ്ങളിലൊന്നാണ് രോഗം ഏത് ഘട്ടത്തിൽ കണ്ടെത്തുന്നു എന്നത്. പ്രാരംഭഘട്ടത്തിൽ തിരിച്ചറിയുന്ന പല കാൻസറുകൾക്കും ഫലപ്രദമായ ചികിത്സ ലഭ്യമാണ്. രോഗം വ്യാപിക്കുന്നതിനുമുമ്പ് കണ്ടെത്തിയാൽ ചികിത്സയുടെ സങ്കീർണതയും ചെലവും കുറയ്ക്കാനും അതിജീവനസാധ്യത വർധിപ്പിക്കാനും കഴിയും.

ശരീരത്തിൽ അസാധാരണമായ മാറ്റങ്ങൾ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടാൽ അവ അവഗണിക്കരുത്. മാറാത്ത മുറിവുകൾ, ശരീരത്തിൽ അനുഭവപ്പെടുന്ന മുഴകൾ, കാരണമില്ലാത്ത ശരീരഭാരം കുറയൽ, നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ചുമയോ ശബ്ദമാറ്റമോ, അസാധാരണ രക്തസ്രാവം, മലമൂത്ര വിസർജനത്തിലെ തുടർച്ചയായ മാറ്റങ്ങൾ, വിഴുങ്ങാനുള്ള ബുദ്ധിമുട്ട് എന്നിവയ്ക്ക് വൈദ്യപരിശോധന ആവശ്യമാണ്. എന്നാൽ ഇത്തരം ലക്ഷണങ്ങൾ ഉണ്ടെന്നതുകൊണ്ടുമാത്രം കാൻസറാണെന്ന് ഉറപ്പിക്കാനാവില്ല. അതുപോലെ ലക്ഷണങ്ങളൊന്നുമില്ലാത്തതുകൊണ്ട് കാൻസർ ഇല്ലെന്നും കരുതരുത്.

ലക്ഷണങ്ങളില്ലാത്തവരിൽ രോഗം നേരത്തേ കണ്ടെത്താൻ നടത്തുന്ന പരിശോധനകളാണ് സ്ക്രീനിങ്. സ്തനാർബുദത്തിനുള്ള മാമോഗ്രഫി, ഗർഭാശയമുഖ കാൻസറിനുള്ള HPV പരിശോധനയോ പാപ് സ്മിയർ പരിശോധനയോ, വായിലെ കാൻസറിനുള്ള ക്ലിനിക്കൽ പരിശോധന എന്നിവയ്ക്ക് അവരവരുടെ പ്രായവും അപകടസാധ്യതയും അനുസരിച്ച് പ്രാധാന്യമുണ്ട്. എല്ലാ കാൻസറുകൾക്കും ഒരേ രീതിയിലുള്ള സ്ക്രീനിങ് പരിശോധനയില്ല. അതിനാൽ വ്യക്തിയുടെ ആരോഗ്യസ്ഥിതിയും കുടുംബത്തിലെ രോഗചരിത്രവും പരിഗണിച്ച് ഡോക്ടറുടെ നിർദേശപ്രകാരം പരിശോധനകൾ നടത്തണം.

വാക്സിനേഷനും പരിശോധനകളും നൽകുന്ന സുരക്ഷ

ചില കാൻസറുകൾ പ്രതിരോധിക്കാൻ വാക്സിനുകൾക്ക് സാധിക്കും. ഗർഭാശയമുഖ കാൻസറിന് കാരണമാകുന്ന HPV അണുബാധ തടയാൻ HPV വാക്സിനും ഹെപ്പറ്റൈറ്റിസ് ബി അണുബാധയിലൂടെ ഉണ്ടാകാവുന്ന കരൾ കാൻസർ സാധ്യത കുറയ്ക്കാൻ ഹെപ്പറ്റൈറ്റിസ് ബി വാക്സിനും സഹായിക്കുന്നു. വാക്സിനേഷൻ എടുക്കേണ്ട പ്രായവും ഡോസുകളും സംബന്ധിച്ച് ഡോക്ടറുടെ നിർദേശം തേടണം.

ഇന്ത്യയിലെ ദേശീയ ആരോഗ്യപദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി 30 വയസ്സിന് മുകളിലുള്ളവരിൽ വായിലെ കാൻസർ, സ്തനാർബുദം, ഗർഭാശയമുഖ കാൻസർ എന്നിവ നേരത്തേ കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള ജനസംഖ്യാധിഷ്ഠിത പരിശോധനകൾ നടപ്പാക്കുന്നുണ്ട്. പ്രാഥമികാരോഗ്യ കേന്ദ്രങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സർക്കാർ ആരോഗ്യസ്ഥാപനങ്ങളിൽ ലഭ്യമായ ഇത്തരം പരിശോധനാ സംവിധാനങ്ങൾ പൊതുജനങ്ങൾ പ്രയോജനപ്പെടുത്തണം.

ചികിത്സയ്ക്കൊപ്പം മാനസിക പിന്തുണയും പ്രധാനം

കാൻസർ സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെടുമ്പോൾ രോഗിയിലും കുടുംബാംഗങ്ങളിലും ഭയവും മാനസിക സംഘർഷവും ഉണ്ടാകുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്. എന്നാൽ കാൻസർ എന്നത് ചികിത്സയില്ലാത്ത രോഗമാണെന്ന ധാരണ തെറ്റാണ്. കാൻസറിന്റെ തരവും ഘട്ടവും രോഗിയുടെ ആരോഗ്യസ്ഥിതിയും അനുസരിച്ച് ശസ്ത്രക്രിയ, കീമോതെറാപ്പി, റേഡിയേഷൻ ചികിത്സ, ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി, ടാർഗറ്റഡ് തെറാപ്പി തുടങ്ങിയ ആധുനിക ചികിത്സാരീതികൾ ലഭ്യമാണ്. പല കാൻസറുകളും പൂർണമായും ഭേദമാക്കാനും മറ്റു ചിലതിനെ ദീർഘകാലം നിയന്ത്രിച്ചുനിർത്താനും ഇന്ന് സാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ചികിത്സയ്ക്കൊപ്പം രോഗിയുടെ മാനസികാരോഗ്യത്തിനും പോഷകാഹാരത്തിനും വേദനാനിയന്ത്രണത്തിനും പ്രാധാന്യം നൽകണം. കുടുംബത്തിന്റെ പിന്തുണയും ആരോഗ്യപ്രവർത്തകരുടെ കരുതലും രോഗിയുടെ ചികിത്സാനുഭവം മെച്ചപ്പെടുത്തും. ശാസ്ത്രീയ ചികിത്സയ്ക്ക് പകരമായി തെളിയിക്കപ്പെടാത്ത മരുന്നുകളെയോ ചികിത്സാരീതികളെയോ ആശ്രയിക്കുന്നത് അപകടകരമാണ്. ഡോക്ടറുടെ നിർദേശമില്ലാതെ നിലവിലുള്ള ചികിത്സ നിർത്തിവെക്കുകയും ചെയ്യരുത്.

കാൻസറിനെക്കുറിച്ചുള്ള തെറ്റായ ധാരണകളും സാമൂഹികമായ ഒറ്റപ്പെടുത്തലും രോഗികൾ നേരിടുന്ന മറ്റൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. കാൻസർ പകരുന്ന രോഗമല്ല. രോഗബാധിതരെ അകറ്റിനിർത്തുന്നതിനുപകരം അവർക്ക് കരുതലും പിന്തുണയും നൽകുകയാണ് സമൂഹം ചെയ്യേണ്ടത്.

അറിവാണ് ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിരോധം

കാൻസർ പ്രതിരോധം ആരോഗ്യവകുപ്പിന്റെയോ ആശുപത്രികളുടെയോ മാത്രം ഉത്തരവാദിത്വമല്ല. ഓരോ വ്യക്തിയും കുടുംബവും സമൂഹവും അതിന്റെ ഭാഗമാകണം. ആരോഗ്യകരമായ ജീവിതശൈലി പിന്തുടരുക, അപകടസാധ്യതകൾ തിരിച്ചറിയുക, ആവശ്യമായ പരിശോധനകൾ നടത്തുക, രോഗലക്ഷണങ്ങൾ അവഗണിക്കാതിരിക്കുക തുടങ്ങിയ ലളിതമായ കാര്യങ്ങളിലൂടെ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനാകും.

ദേശീയ കാൻസർ ബോധവത്കരണ ദിനം കേവലം ഒരു ദിവസത്തെ ഓർമപ്പെടുത്തലായി മാറരുത്. കാൻസറിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയം മാറ്റി ശാസ്ത്രീയമായ അറിവും ജാഗ്രതയും വളർത്തിയെടുക്കാനുള്ള അവസരമായി ഈ ദിനത്തെ കാണണം. രോഗം വന്നശേഷം ചികിത്സ തേടുന്നതിനേക്കാൾ രോഗം വരാതിരിക്കാനുള്ള മുൻകരുതലുകൾ സ്വീകരിക്കുകയും വന്നാൽ വൈകാതെ കണ്ടെത്തി ചികിത്സിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് പ്രധാനം. കാൻസറിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിൽ ഭയമല്ല, അറിവും ജാഗ്രതയും കൃത്യമായ ചികിത്സയുമാണ് നമ്മുടെ ഏറ്റവും വലിയ ആയുധങ്ങൾ.

(കേരള സർജിക്കൽ ഗ്യാസ്ട്രോ എൻട്രോളജിസ്റ്റ് അസോസിയേഷൻ പ്രസിഡന്റാണ് ലേഖകൻ)